Keysight、University of Glasgow、NPL、MPI Corporationのコンソーシアムが、サブテラヘルツ半導体デバイスのブロードバンド特性評価に関する新手法を打ち出した。表面的には研究室でのマイルストーンだが、次世代ワイヤレスにおける困難な課題がどこに存在するかの転換を示している。

業界はこの10年間、製造プロセスノードとスペクトラムに執着してきた。しかし設計が100GHzを超え、6Gや超高帯域幅リンクで注目される300GHz領域に向かうにつれ、デバイスを正確に測定する能力が、製造する能力と同じくらい決定的になっている。これらの周波数では、プローブ校正、デエンベディング、ケーブル損失が、実際の性能を覆い隠すほどの誤差を生じさせる。信頼性の高い特性評価ができないチップは、製品化も認定も自信を持った販売もできないチップである。言い換えれば、計測技術が静かにゲート技術となりつつあり、それを支配する企業がエコシステム全体のロードマップに対する影響力を獲得する。

標準化の側面もある。NPLのような国立計量研究所の関与は、サブテラヘルツ測定がトレーサブルな参照グレードの手法に向かっていることを示している。受け入れられる特性評価のベースラインを確立する者が、グローバルサプライヤーがコンプライアンスを証明する方法を形作る――これは以前のRF試験体制が果たした役割と同様だ。

日本にとって、影響は直接的である。日本は6GとNTTのIOWN構想にかなりの野心を賭けており、どちらも高周波デバイスイノベーションに依存している。AnritsuやAdvantestといった日本の計測機器専門企業は、まさにこのコンソーシアムが進めている領域で競争している。欧米主導の測定標準が確立されれば、日本企業がそれを形作る前にルールが定義されるリスクがある。ミリ波以上の領域で化合物半導体に賭ける国内チップ・材料企業は、設計IPだけでなく特性評価能力が、認定到達のスピードを決定することを知るだろう。

日本のSIerやR&D重視のメーカーにとっての教訓は、測定インフラを単なるバックオフィスではなく戦略的なものとして扱うことだ。6G試験システム、衛星リンク、センシングアプリケーションを構築するチームは、早期にサブテラヘルツ特性評価能力の予算を組み、標準化作業への参加を検討すべきである。測定の流暢性に今投資する組織は、サブテラヘルツが研究室から実用段階に移行したときに川下のプライステイカーになることを回避できる。