Critical Manufacturingの創業者兼CEOであるFrancisco Almada Loboは、Siemens Semiconductors、Infineon、Qimondaで製造実行システムを稼働中の大量生産ラインで運用した経験を持つ。この経歴が重要なのは、めったに見出しを飾ることのない半導体スタックの一層を指し示しているからだ。しかしこの層が、誰が予定通りに出荷できるかをますます左右している。それは、工場内のあらゆるウェーハ、レシピ、装置を統制するMESおよび製造オペレーションソフトウェアである。
世界的な状況は急速に変化している。米国、欧州、アジア全域で数千億ドル規模の補助金付き生産能力が資本をコンクリートに変えつつあるが、工場の生産性はそれを統制するソフトウェアに左右される。最先端ノードは、リアルタイムディスパッチ、より厳格なトレーサビリティ、デジタルツインモデリング、AI支援の歩留まりおよび欠陥分析を要求する。これがMESベンダーの戦略的価値を高め、既存企業に圧力をかける一方で、最新のクラウド対応プラットフォームに余地を開いている。所有構造がこの点を補強している。Critical ManufacturingはASMPT傘下にあり、工場フロアソフトウェアを装置経済に直接結びつけている。この層の支配は、立ち上げ速度の支配を意味するようになっており、立ち上げ速度こそが供給制約のある市場における真の通貨である。
日本にとって、タイミングは明確だ。TSMCの熊本工場、北海道のRapidus、そしてKioxia、Sony、Micronの国内拠点からの継続的投資は、すべて実行ソフトウェアの基盤を必要とするグリーンフィールドおよび拡張プロジェクトの波を意味する。ここに機会とリスクが集中している。日本の工場は長年、精密性を実現するが、アップグレードサイクルや人材交代に抵抗する、高度にカスタマイズされた社内システムに依存してきた。外国パートナーと構築されるグリーンフィールドサイトは、グローバルプラットフォームへの標準化圧力を生み出し、国内のノウハウを脇に追いやる可能性がある。
これは日本のSIerにとって真の使命である。工場IT統合――MES、装置インターフェース、Mom、エンタープライズシステムをつなぐ――は、製造ドメインの流暢性と最新のソフトウェア提供を組み合わせられる企業に有利な、専門性の高い高収益業務である。汎用ERPやレガシーRPA案件に安住するのではなく、半導体グレードの統合スキルに今投資するSIerは、日本の半導体復活の結合組織として自らを位置づけることができる。工場ソフトウェアを単なる別のシステムプロジェクトとして扱う企業は、国の産業復活における最も戦略的な領域をグローバル専門家に明け渡すことになる。
