BluetoothやWi-Fiが普及してから数十年が経過した今もなお、テレビリモコンに赤外線が使われ続けているのは、時代遅れのエンジニアリングの話ではない。これは大量生産される民生機器を支配する経済原理についての教訓であり、接続デバイス分野全体で経営幹部が直面する意思決定に直接当てはまる。
まず部品表(BOM)から始めよう。赤外線発光素子とマイクロコントローラーのコストは数セントで、消費電力はほぼゼロに近く、コイン電池1個または単3電池2本でリモコンを1年以上動作させることができる。Bluetooth Low Energy無線を追加すると、シリコン、ペアリングロジック、認証負担、接続障害に対するサポート業務が加わる。数億台規模で出荷されるデバイスでは、1台あたり数セントのコスト増と返品率のわずか数パーセントの上昇が、ユーザーが感じるあらゆる利点を上回る。Samsung、LG、TCLは、スペックシート上の目新しさではなく、着地コストと保証リスクを最適化している。
信頼性が第二の堀である。視線方向の赤外線は決定論的だ。向けて、押せば、完了。RF通信のペアリングは状態管理、干渉、そして恐ろしい「なぜ接続できないのか」というサポート電話を生み出す。Roku、Amazon(Fire TV)、Sonyは選択的にBluetoothやWi-Fi Directを追加しているが、電源、ミュート、音量には必ずと言っていいほど赤外線をフォールバックとして残している。このハイブリッドパターンこそが真のシグナルである。
戦略的な教訓は一般化できる。IoT、ウェアラブル、産業用センサー、エッジデバイスにおいて、より高機能な無線への「明白な」アップグレードは、総所有コストのテストで失敗することが多い。勝者は細分化している。主要な制御には安価で決定論的なリンクを使い、音声、コンテンツ発見、アカウント連携など収益化可能な機能を解放する場合にのみ、より高機能な接続性を用いる。投資家への教訓は、新しいプロトコルが自動的に既存技術を置き換えると想定するハードウェア提案に対する懐疑である。
推奨される行動:ハードウェアチームはレガシーインターフェースを廃止する前に、全設置ベースにわたるBOM、バッテリー、サポートコストをモデル化すべきである。プラットフォーム所有者は接続性を二者択一ではなく階層化された機能として扱うべきである。そして製品戦略担当者は、超低電力エッジシリコンとサブミリワット無線に注目すべきである。これらは、赤外線を存続させている経済性を犠牲にすることなく最終的に引退させる唯一の信頼できる道筋だからだ。
