ロボット向け全身触覚センシングシステムを開発する上海のMoSenseは、CDH InvestmentsとOasis Capitalが主導するエンジェルプラスラウンドで約1億人民元を調達した。LimX Dynamics、Loongson Venture Capital、CAS Star、Hua Capital、Pudong Venture Capital Groupも参加している。

調達額以上に、戦略的シグナルが重要だ。ヒューマノイドおよび汎用ロボティクス投資は、移動機能、アクチュエーター、運動制御向け基盤モデルに集中してきた。触覚は後回しにされてきた。しかし、歩行デモを実際に作業できる機械に変える能力である器用な操作は、指先だけでなく全身にわたる高密度で信頼性の高い触覚フィードバックに依存する。この早い段階で電子スキンに資本が流れていることは、投資家がセンシングを商業的有用性の制約要因と見なし始めたことを示唆している。投資家構成もこの点を補強する。LimX Dynamicsはヒューマノイド開発企業であり、このラウンドの一部は、部品が不足する前にハードウェアプラットフォームがセンシング供給元を確保する動きと読める。

未解決の問題は、触覚スキンが標準化された汎用レイヤーになるか、それとも独自の堀になるかだ。全身カバレッジは数千のセンシングポイントを意味し、配線、耐久性、信号処理、単位面積あたりコストに困難な問題を抱える。ラボグレードの精度ではなく、スケールでの製造可能性を解決した者がこのカテゴリーを制する。これは典型的な部品産業の力学であり、中国のロボティクス・サプライチェーンは、ドローンやEV部品で行ったように、これを支配しようと位置取りしている。

日本企業にとって、これは警告であり同時に機会でもある。日本は産業用ロボット、精密センサー、材料科学において深い強みを持っており、これらはまさに電子スキンが依存する分野だ。しかし日本のロボティクスは歴史的に、制御された工場自動化では主導してきたものの、オープンエンドで接触の多い操作には慎重だった。触覚センシングが中国サプライヤーを中心に標準化されれば、日本のヒューマノイドやサービスロボットの取り組みは、コア機能を輸入部品に依存するリスクを抱え、バッテリーやディスプレイパネルで見られたパターンを繰り返すことになる。

SIerや企業自動化チームにとって、短期的な教訓は、ロボティクス導入を検討する際にセンシングレイヤーに注目することだ。RPAは画面を自動化した。次の波は物流、組立、高齢者介護における物理的ハンドリングを自動化する。日本の労働力不足が深刻な分野だ。インテグレーターは、アーム到達距離やペイロードだけでなく、触覚センシングの成熟度を調達基準として扱い、海外でハードウェア標準が固まった後ではなく、今すぐ評価能力を構築すべきだ。